實驗室反應器用于實現液相單相反應過程和液液、氣液、液固、氣液固等多相反應過程。器內常設有攪拌（機械攪拌、氣流攪拌等）裝置。在高徑比較大時，可用多層攪拌槳葉。在反應過程中物料需加熱或冷卻時，可在實驗室反應器壁處設置夾套，或在器內設置換熱面，也可通過外循環進行換熱。反應器的應用始于古代，制造陶器的窯爐就是一種原始的反應器。近代工業中的反應器形式多樣,例如:冶金工業中的高爐和轉爐；生物工程中的發酵罐以及各種燃燒器，都是不同形式的反應器。